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/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1980 / 80 / 80capr.4 < prev    next >
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Text File  |  1994-02-27  |  6.5 KB  |  136 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (1980) A First Lady Of Priorities And Properties
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1980 Highlights    
  7. </history>
  8. <link 07060>
  9. <link 04330>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. January 5, 1981
  14. MAN OF THE YEAR
  15. A First Lady of Priorities and Proprieties
  16. </hdr>
  17. <body>
  18. <p>     As the duties of the nation's highest office grow ever more
  19. complex, one equation becomes simpler: power is access, the
  20. ability to get the President's attention. First Ladies, of
  21. course, have a natural advantage in that competition, but Nancy
  22. Davis Reagan, 57, may well turn out to be as influential as any
  23. woman who ever shared the White House.
  24. </p>
  25. <p>     The point is not that she helps her husband shape policy. They
  26. do discuss issues, and she avidly follows television news and
  27. current affairs (she has read The Memoirs of Richard Nixon and
  28. Henry Kissinger's White House Years). But the Reagans agree on
  29. virtually all political matters; she is not likely to nudge him
  30. in directions he would not take on his own. Her power stems
  31. rather from her watchful role over his nonpolitical life and the
  32. influence she wields over his schedule. She will not tolerate
  33. aides who try to overbook him or monopolize his time. Says one
  34. friend: "He is the most agreeable guy in the world, and Nancy
  35. steps in and says, `No, no more.' She eliminates extraneous
  36. stuff."
  37. </p>
  38. <p>     Their 28-year-old marriage is truly symbiotic: she provides
  39. the conditions in which he can flourish, thereby nourishing
  40. her. Observes a longtime California acquaintance: "There is no
  41. way in the Reagan relationship that you can say 'like him, hate
  42. her,' or 'hate him, like her.' You take them together, or you
  43. don't take them at all." Says another: "Ronnie is a nice man.
  44. Nancy isn't nice. Nancy is a doer, an achiever, a loyal friend
  45. and a good mother. But nice she isn't."
  46. </p>
  47. <p>     This assessment is not a judgment of her personality but of 
  48. the role she has chosen to play. She is a fiercely dedicated and
  49. protective wife. Woe unto anyone whom she catches speaking
  50. unfavorably about Ronald Reagan. When Black Panther Eldridge
  51. Cleaver attacked the then-Governor of California, Nancy was
  52. immediately on the phone. "But, honey," Reagan said, after
  53. listening for a while, "I can't have him arrested just because
  54. he said those things." Acknowledges Reagan now: "She bleeds
  55. pretty good."
  56. </p>
  57. <p>     The private side of the marriage remains tender, even 
  58. romantic. Her names for him are Ronnie or "honey," and he favors 
  59. "honey" with her. She is an unabashed sentimentalist. "I'm going 
  60. to puddle up again" is her way of warning friends that she is 
  61. about to cry. Neither Reagan remembers how or if he actually ever 
  62. did propose marriage. Once, though, she told him how she wished 
  63. it had been: that he had taken her for a canoe ride, strummed a
  64. ukulele, sang and asked her to marry him, while she trailed a
  65. hand langorously in the water. Reagan later staged this scene,
  66. more or less, for their 25th anniversary, having bought a canoe
  67. for the ranch pond and named it True-Lov. "He didn't have a
  68. ukulele," she remembers, "but I said it would be all right if
  69. he just hummed."
  70. </p>
  71. <p>     Her dreams and its fulfillment are instructive. Nancy works
  72. tirelessly to make the world live up to her expectations. As
  73. First Lady, she will make the White House reflect what she likes
  74. to see. That means a comfortable formality for the private
  75. quarters. "I think I'm a frustrated interior decorator," she
  76. says, with the prospect of being frustrated no longer. Rooms
  77. upstairs will probably be done eclectically with English
  78. antiques, Chinese vases and old favorites from their home in
  79. Pacific Palisades. Freesias are her favorite flower--purple,
  80. yellow, red. In fact, red is Nancy's favorite color and will
  81. surely blaze in the new White House decor.
  82. </p>
  83. <p>     The hostess-elect worries about costs, as do millions of 
  84. others: "I mean, who can afford the price of great wines these 
  85. days?" The wines they do serve are chosen by Reagan. Her stylish
  86. wardrobe will remain much the same: "I tend toward simpler
  87. clothes. I like some things from Yves Saint Laurent. I like
  88. Bill Blass, Adolfo, and I think Jimmy Galanos is a master,
  89. although he's got terribly expensive. I remember the first
  90. dress I ever got from Jimmy; I paid $125 for it. Those good
  91. old!" Her size (5 ft. 4 in., 110 lbs.) is not likely to change
  92. either. She does not diet; she "worries" her weight off
  93. instead.
  94. </p>
  95. <p>     The intimate dinner party will remain her preferred mode of
  96. entertainment, but when the Reagans throw an official bash,
  97. Nancy will bring back hard liquor, pomp and circumstance.
  98. Ballroom dancing, which both Reagans enjoy, will return to
  99. vogue, and the entertainment will be cherry; husband and wife
  100. relish wholesome groups of young people singing in rousing
  101. harmony. Old Hollywood friends, such as Frank Sinatra, Jimmy
  102. Stewart and Charlton Heston, will turn up at state dinners and
  103. public ceremonies, some of which will be white tie.
  104. </p>
  105. <p>     On her own, Nancy will work quietly for several pet projects.
  106. She hopes to spur national campaigns against alcoholism and
  107. drug abuse. She would like to garner private funds to refurbish
  108. Blair House, the official residence across the street from her
  109. new address. Handicapped children have a special appeal to her.
  110. Back in California she frequently visited homes and
  111. institutions for them, cuddling the youngsters and smiling
  112. warmly. Once back in her car, she would break down in tears.
  113. She will not give press conferences, sit in on Cabinet meetings
  114. or travel extensively on her own. Says a friend: "She is the
  115. kind of woman who works very hard at making a good marriage."
  116. The White House will not change that.
  117. </p>
  118. <p>     Indeed, the demands she makes on herself concern those who know
  119. her best. Says one: "I wish Nancy could develop a sense of
  120. humor about this great adventure, instead of a sense of burden."
  121. The burden will be heavy; she not only will endure relentless
  122. scrutiny, but her closeness to her husband means that his
  123. worries will be hers as well. When these pressures assail her,
  124. the public will probably be none the wiser. "If I have a
  125. certain core inside of me that is private, it stays private,"
  126. she told TIME. Life in the national fishbowl will no doubt test
  127. that resolve to its fullest. Given her character, drive and
  128. record of success thus far, the odds favor Nancy Reagan.
  129. </p>
  130. <p>-- By Paul Gray. Reported by William Rademaekers/Los Angeles
  131. </p>
  132.  
  133. </body>
  134. </article>
  135. </text>
  136.